شناسایی امام از اصول اساسی شیعه است. امام باید از سوی خدا برگزیده شده و با نشانههایی چون معرفی از سوی امام پیشین، پاسخگویی به سوالات، اطلاع از آینده و توانایی برقراری ارتباط به زبانهای مختلف شناخته شود. امام هدایتگر انسانها در مسیر راست است.
امام موسی بن جعفر (علیه السلام) در پاسخ به هارون الرشید فرمودند: “ما از طرف خداوند به مردم معرفی شدهایم، نه به دلیل انتساب به پدر یا مادر. پیامبر اسلام (صلی الله علیه و آله و سلم) پدر معنوی و روحی ماست. این نسبت الهی است که به ما اعطا شده و به اراده خداوند ما را از نسل پیامبر میدانند.”
