گروهی از مسلمانان معتقدند که پیامبر اكرم (صلی الله علیه و آله و سلم) برای بعد از خود کسی را به عنوان خلیفه معین نکرده و امر خلافت را به مردم واگذار نموده است. این احتمال که ايشان هیچگونه احساس
پیامبر اسلام (ص) طبق روایات معتبر، جانشینان خود را دوازده نفر معرفی کرده که همه از قریشاند. اهل سنت تطبیق دقیقی بر این روایات ندارند، اما شیعه اثناعشری با استناد به احادیث، این جانشینان را امامان معصوم میداند که دوازدهمین آنها، امام مهدی(عج)، اکنون در غیبت است.